Az attribúció arra a folyamatra utal, amikor megpróbáljuk megmagyarázni, miért történik valami – akár a saját viselkedésünk, akár másoké. Természetes, hogy keressük az okokat: „Ez most a személy miatt történt, vagy inkább a helyzet miatt?”
Például ha egy diák megbukik a vizsgán, mondhatjuk, hogy nem tanult eleget (belső ok), vagy hogy a teszt szokatlanul nehéz volt (külső ok). Ezek a magyarázatok befolyásolják, hogyan ítéljük meg a másikat – és magunkat.
Az attribúció központi fogalom a szociálpszichológiában, mert meghatározza, kit hibáztatunk, kit dicsérünk, és mikor érzünk együtt. A téves attribúciók – például ha valakit udvariatlannak tartunk, miközben valójában csak stresszes – könnyen félreértésekhez és konfliktusokhoz vezetnek.