A figyelmi torzítás azt jelenti, hogy bizonyos típusú információk – főleg érzelmi vagy fenyegető ingerek – erősebben vonzzák a figyelmünket, mint a semleges részletek.
Például aki szociális szorongással küzd, könnyebben észrevesz egy rosszalló arckifejezést a közönségben, de nem veszi észre a támogató mosolyokat. Vagy aki épp le szeretne szokni a dohányzásról, hajlamosabb kiszúrni a cigarettareklámokat az utcán.
Ez a torzítás befolyásolja, hogyan érzékeljük a valóságot, gyakran felerősítve a félelmeket vagy megerősítve meglévő hiedelmeket. Nagy szerepet játszik szorongásban, fóbiákban és függőségekben. Tudatos jelenlét (mindfulness) és kognitív viselkedésterápia segíthet áthangolni a figyelmet, hogy kiegyensúlyozottabb képet lássunk a világból.