A kogníció azokra a mentális folyamatokra utal, amelyek segítségével tudást szerzünk és értelmezünk. Ide tartozik az érzékelés, az emlékezet, a figyelem, a nyelv, a problémamegoldás és a döntéshozatal.
A kogníció teszi lehetővé, hogy értelmezzük a világot, tanuljunk a tapasztalatainkból és tervezzünk a jövőre. Például egy rejtvény megoldásához szükség van figyelemre (részletekre koncentrálás), emlékezetre (korábbi stratégiák felidézése) és logikai gondolkodásra (minták felismerése).
A kognitív pszichológia azt vizsgálja, hogyan működnek ezek a folyamatok, miért hibázunk, és hogyan lehet javítani a tanulást és a döntéshozatalt. A kogníció tehát az emberi elme működésének alapja.