A kognitív folyamatok az alapvető mentális működések, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy kapcsolatba lépjünk a világgal: figyelem, emlékezet, tanulás, érvelés, nyelvhasználat és problémamegoldás.
Ezek nem külön-külön, hanem együtt működnek. Például amikor olvasol, figyelned kell a betűkre, emlékezned kell a szavak jelentésére, és értelmezned kell a szöveget.
A kognitív folyamatok tanulmányozása segít megérteni, hogyan gondolkodunk, miért követünk el hibákat, és hogyan javíthatjuk a tanulást vagy a döntéshozatalt. Ezek a folyamatok képezik az emberi intelligencia alapját.