A kollektivista kultúrákban a közösség, a harmónia és a kölcsönös függőség fontosabb, mint az egyéni célok. Az emberek gyakran kapcsolataik és társadalmi szerepeik alapján határozzák meg magukat, nem pedig az egyéni teljesítményeik szerint.
Például a karrierről vagy a házasságról szóló döntéseket sokszor a család igényeihez igazítják, nem kizárólag a személyes preferenciákhoz. Az együttműködés, az engedelmesség és a csoport iránti lojalitás nagy érték.
Sok ázsiai, afrikai és latin-amerikai társadalmat szoktak kollektivistaként leírni, szemben a nyugati kultúrákkal, ahol inkább az individualizmus dominál. Egyik sem jobb vagy rosszabb: egyszerűen eltérő módjai a társadalmi élet szervezésének és az identitás formálásának.