A központi idegrendszer az agyból és a gerincvelőből áll. Ez a test fő irányítóközpontja: feldolgozza az információkat, irányítja a mozgást, szabályozza a testi funkciókat, és lehetővé teszi a gondolkodást, az emlékezést és az érzelmek átélését.
A CNS érzékszervi jeleket fogad a külvilágból, értelmezi azokat, majd utasításokat küld a perifériás idegrendszeren keresztül a test különböző részeinek. Az agyat a koponya, a gerincvelőt a csigolyák és a cerebrospinális folyadék védi.
Nélküle nem tudnánk megtapasztalni a világot, reagálni a veszélyekre vagy elvont gondolatokat alkotni. A központi idegrendszer tehát az emberi lét „irányító tornya”.