A külső motivációt külső jutalmak vagy nyomások vezérlik, például pénz, jegyek vagy elismerés.
Ez eltér a belső motivációtól, amikor valamit örömből vagy kíváncsiságból teszünk. Bár mindkettő fontos, ha túlzottan a külső jutalmak dominálnak, az csökkentheti a belső érdeklődést és a kreativitást.