A méltányosság-elmélet szerint az emberek úgy ítélik meg a munkahelyi igazságosságot, hogy összehasonlítják a saját erőfeszítés–jutalom arányukat másokéval.
Ha valaki úgy érzi, kevesebb jutalmat kap, mint a többiek hasonló erőfeszítés mellett, elégedetlenség, motivációcsökkenés vagy akár kilépés lehet a következmény. Az igazságos bánásmód viszont erősíti az elköteleződést és a lojalitást.