A mentális alapállapot azokra az automatikus gondolkodási mintákra utal, amelyekhez akkor tér vissza az elménk, amikor nem figyelünk tudatosan.
Ilyen lehet például a sztereotípiák használata vagy a megszokott magyarázatokhoz való ragaszkodás. Bár hatékony, mert energiát spórol, hajlamosít a hibákra is, ha nem állunk meg tudatosan átgondolni a helyzetet.