Az önészlelés-elmélet szerint saját attitűdjeinket és érzéseinket sokszor a viselkedésünk megfigyeléséből következtetjük ki.
Például ha valaki gyakran önkénteskedik, arra a következtetésre juthat: „Fontos számomra mások segítése.” Ez az elmélet megmutatja, hogyan formálódik az önismeret nemcsak belső érzésekből, hanem a tetteinkből is.