Az ösztönzők olyan jutalmak vagy büntetések, amelyek befolyásolják a viselkedést. Lehetnek anyagiak (fizetés, bónusz), társasak (elismerés), vagy belsőleg motiválóak (elégedettség, fejlődés).
A megfelelő ösztönzők erősíthetik a teljesítményt és a motivációt, de ha rosszul állítják be őket, akár torzíthatják is a viselkedést (például rövid távú előnyök keresése a hosszú távú célok rovására).